气动隔膜阀也称为隔膜式截止阀，是指在阀体和阀盖内装有一挠性膜或组合隔膜，其关闭件与隔膜相连接的一种压缩装置。阀座可以是堰形，也可以是直通流道的管壁。隔膜阀的挠性膜或组合隔膜被一个控制容腔所包围，通过向控制容腔中注入压缩空气、天然气、水或其他物质产生压力，挠性膜或组合隔膜受压弯曲，从而使隔膜的横断面改变，甚至闭合，从而起到控制流量和上料的目的。在控制压力比输送液体压力高2.5bar左右时, 法兰隔膜阀可以密封气体、液体、糊状和粉状液体。高弹性的隔膜可以输送任何物料，特别适宜输送粉状物料。

隔膜阀仅由阀体、隔膜和阀盖三个部分组成，结构非常简单。而它的运行仅通过压缩空气就可实现对阀的工作状态和运行速度的控制和调节。在整个运行中，物料只与阀体内的隔膜发生接触，与其他部件的接触被隔膜有效隔绝。因此，采用隔膜阀输送一些敏感的物料会起到很好的效果。 对于输送散装物料，特别是不易流动的物料，隔膜阀的优势就更为显著。由于散装的粘稠、糊状物料在输送过程中普遍存在流动性差、易堵塞管道、对管道会产生较大摩擦等问题，因此，当输送这类物料时，对其控制的阀体选择就显得尤为重要。普通的蝶阀、球阀虽然也常用于输送散装物料，但当物料流动性差，产生挂壁、堵塞而导致不能有效关闭的时候，生产就可能因此停顿下来。而采用法兰隔膜阀基本上可杜绝上述现象的发生，大大降低了生产不确定性所造成的负面影响，从而有效控制和运行整个系统。